Il grado di impermeabilità di un tessuto misura la sua capacità di resistere alla penetrazione dei liquidi. Viene tipicamente espresso attraverso un test di pressione idrostatica, che prevede l'applicazione della pressione dell'acqua su un'area specifica del tessuto e la misurazione della pressione alla quale l'acqua inizia a penetrare. Un valore più alto indica prestazioni di impermeabilità più forti. I tipici tessuti impermeabili hanno una pressione idrostatica di 1.000–3.000 mmHg, mentre i tessuti per esterni ad alte-prestazioni possono raggiungere 5.000 mmHg o anche di più.
Anche la lavabilità e la resistenza all’abrasione dei tessuti impermeabili sono indicatori importanti. La capacità di un tessuto di mantenere le sue prestazioni impermeabili dopo ripetuti lavaggi o sfregamenti è fondamentale per la sua praticità. Ciò viene solitamente ottenuto tramite test di immersione, sfregamento a secco e lavaggio per garantire che i rivestimenti o i materiali compositi non si stacchino o si guastino a causa dell'uso quotidiano.
Il grado di impermeabilità di un tessuto è anche strettamente correlato al suo equilibrio di permeabilità all’umidità. I tessuti altamente impermeabili con scarsa permeabilità all’umidità possono far sentire chi li indossa soffocante e umido. Pertanto, i moderni tessuti impermeabili spesso incorporano tecnologie-permeabili all'umidità, come membrane microporose o rivestimenti funzionali, che consentono al vapore acqueo di fuoriuscire e prevengono la penetrazione dell'acqua liquida. Questa prestazione impermeabile completa è un importante indicatore di riferimento per gli sport all'aria aperta, l'attrezzatura antipioggia e l'abbigliamento ad alte-prestazioni.