L'impermeabilità di un tessuto viene solitamente classificata in base alla sua pressione idrostatica (mmH₂O), che è l'indicatore principale della resistenza del tessuto alla penetrazione dell'acqua. In generale, maggiore è la pressione idrostatica, maggiore è la prestazione impermeabile del tessuto. I normali indumenti impermeabili per la vita quotidiana hanno in genere una pressione idrostatica di 1000-3000 mmH₂O, adatta per pioggia leggera o contatto con l'acqua a breve termine; i tessuti impermeabili professionali per esterni possono raggiungere una pressione idrostatica di 5000-10000 mmH₂O, adatti a pioggia prolungata, neve o ambienti umidi.
I livelli di impermeabilità sono generalmente classificati in quattro livelli: impermeabilità bassa, media, alta e ultra-alta:
Bassa impermeabilità: pressione idrostatica inferiore a 1000 mmH₂O, adatta per impermeabilizzazioni quotidiane leggere, come ombrelli o giacche leggere.
Impermeabilità media: pressione idrostatica 1.000-3.000 mmH₂O, adatta per abbigliamento urbano all'aperto o condizioni di pioggia a breve termine.
Elevata impermeabilità: pressione idrostatica 3000-5000 mmH₂O, adatta per gli sport all'aria aperta come l'escursionismo e l'alpinismo.
Impermeabilità ultra-elevata: pressione idrostatica superiore a 5.000 mm, adatta a climi estremi, attrezzatura professionale da alpinismo o indumenti protettivi.